百里奚（公元前724—約前624年）字井伯，春秋時虞國人，平陸七賢之一。今平陸縣槐下村是其故里。百里奚有才學(xué)而家境貧寒，三十歲才娶妻杜氏，生一子叫孟明視。為了度日，杜氏勸他出外找事。臨行前，備了些酒菜，沒有肉，宰了老母雞，沒有柴，燒了破門閂，又煮了米飯，熬了些白菜，飽餐一頓。杜氏再三叮嚀：“富貴了，勿相忘！”
    誰知事與愿違，百里溪到齊國，沒找下事，錢也花光了，又害了病，只好討飯，又到了宋國，已四十多歲了，還沒找下事。這時，他結(jié)識了一個朋友，名叫蹇叔，拜為兄長。他們又先后到了周地，仍然大失所望，不免想念家小，意欲還鄉(xiāng)。正好蹇叔也想到虞國去看望他的老朋友——虞國上大夫?qū)m之奇，二人便同路回到虞國。百里溪回到家鄉(xiāng)，卻不見妻子，鄰人也沒有知道其下落的，因而傷心掉淚。只好和蹇叔一起，請宮之奇引他們?nèi)ヒ娪菥ｅ渴逯烙菥澬±皇怯凶鳛榈娜耍辉冈谶@里做官，便回家去了。百里奚不愿再奔跑了，就留下當(dāng)了個中大夫。
    公元前655年冬，晉獻(xiàn)公用荀息之謀，以千里馬和白璧作誘餌，向虞國借路去攻打虞國南邊的虢國，這就是“假虞伐虢”。宮之奇勸阻虞君說：“虞虢如唇齒相依，唇亡齒寒，虢亡虞不能幸存。”但虞君不聽，宮之奇料定虞國必亡，便攜帶全家老小逃到外地去了。百里奚見宮之奇的話虞君都不聽，知道自己說了也無用，便不作聲。晉國大軍在滅虢的歸途中，順便把虞國也滅了。白璧和千里馬自然又回到了晉國。虞君和百里奚都當(dāng)了晉國的俘虜。
    后來，秦穆公向晉國求婚，晉國用很多奴隸陪嫁，百里奚也是其中之一。他覺得可恥，半路逃跑到楚國。楚國人把他當(dāng)作奸細(xì)抓了起來，他說是難民，楚國人見他上了年紀(jì)就放了他，問他會干什么，他說會看牛，楚國人就叫他看牛。他卻有一套養(yǎng)牛的本領(lǐng)，很快把牛喂肥了，名氣傳到楚王那里，又叫他到南海去牧馬。
秦穆公見陪嫁奴隸中有百里奚之名，而不見其人，便追問起來。有人說百里奚有才能，引起了秦穆公的重視，便派人打聽到百里奚的下落，準(zhǔn)備用重金向楚王去求。有個大臣提醒秦穆公說：“楚王不用百里奚，是不知道這個人的才能，我們?nèi)绻弥亟鹑デ螅偷扔诎寻倮镛傻牟鸥筛嬖V了楚王，他必然留下自用，豈能放走。”于是，秦穆公按照奴隸價格派人到楚國，用五張羊皮把百里奚換了回來。這已是秦穆公婚后的第二年，公元前654年的事了。
    百里溪一到秦國，秦穆公就派人迎接。穆公見百里奚滿頭白發(fā)，便問：“多大歲數(shù)了？”百里奚說：“才七十歲。”穆公嘆道：“可惜老了！”百里奚不服氣地說：“要我上山打虎，我確實是老了，要我坐下來商量朝廷大事，我要比姜太公還小十歲哩，怎么能說老呢？”穆公覺得有理，就和他談起富國強(qiáng)兵的大事，一連談了三天，越發(fā)覺得他是個了不起的人才，便請他當(dāng)上卿，委以國政。因是用五張羊皮換來的，所以被稱為五羖大夫，又因他曾在楚國看牛，所以又說他舉于牛口之下。他又介紹騫叔來到秦國，也被重用。騫叔當(dāng)了右庶長，他當(dāng)了左庶長，位皆上卿，謂之“二相”。
    有一天，百里奚在家里請客，樂工在堂下演戲，相府一個洗衣服的老媽子說她懂得音樂，也來彈琴唱歌。百里奚正在興頭上，就允許她唱歌，只聽她唱道：
    百里奚，五羊皮！
    憶別時，烹伏雌春黃韭，
    炊門閂，今日富貴忘我為？
    百里奚，五羊皮！
    父梁肉，子啼饑，
    夫文繡，妻汗衣，
    嗟乎！富貴忘我為？
    百里溪，五羊皮！
    昔之日，君行而我啼，
    今之日，君之而離我，
    嗟乎！富貴忘我為？
    百里奚聽了發(fā)愣，叫過來一問，竟是自己的老妻杜氏，就抱著她哭起來。杜氏是怎樣到這里來的呢？原來，百里奚走后，和兒子勤儉度日，不幸遇上災(zāi)年，只好和兒子逃荒，歷盡千辛萬苦來到秦國，她每天給人縫縫洗洗，將就過活。兒子孟明視聽說國君新用一相，名叫百里奚，是用五張羊皮換回的，心想或許就是父親。回家對母親一說，杜氏也起了疑心，便想盡辦法，到相府去洗衣服。相府的人見她勤快利落，都喜歡她，可是相國的面又怎么能見到呢？恰好，相府設(shè)宴請客，就乘機(jī)演唱，得以夫妻相會，全家團(tuán)圓，兒子孟明視也在秦國當(dāng)了大夫。
    百里奚受到秦穆公的重用，便盡心力輔佐秦穆公，把全部才能都發(fā)揮出來。他出以公心，薦賢選才，推薦蹇叔位于自己之上，而百里奚卻情愿作助手，這表現(xiàn)了他的高尚情操和寬廣胸懷。他有卓越的政治和軍事才能，當(dāng)了六、七年的相國，“東伐鄭，三置晉軍，一救荊禍”，中原諸侯個個佩服，西方小國都來歸附。他還注意睦鄰關(guān)系，公元前647年晉國遭到荒年，向秦求助，秦穆公征求大臣意見，百里奚說：“天災(zāi)流行，國家代有，救災(zāi)恤鄰，行道有福。”促成了秦輸栗于晉，“自雍及降相繼”，史稱“泛舟之役”，寫下了光輝的一頁。他執(zhí)政后，處處為老百姓著想，減輕兵役，不亂用刑罰，叫老百姓安居樂業(yè)，使生產(chǎn)有了很大發(fā)展。百里奚個人生活非常儉樸，工作非常勤懇，平易近人，毫不特殊。史稱他“勞不坐乘，暑不張蓋，行于國中，從不車乘，不操不戈。”全國上下都很信任他。由于百里奚和其他一些著名人物共秦政，使秦國在短短六、七年功夫，變成了春秋的霸主。因此，史家稱百里奚為秦之賢相，對他的功勛給予很高的評價。虞王不用百里奚而亡，秦穆公重用百里奚而霸。是對人才作用的最好說明。
    由于百里奚建樹了不朽的功勛，所以他死后，“秦國男女流涕，如喪考妣，童子不歌謠，舂者不相杵”。史家評論他“膏澤下于民，令聞傳于后。”確是個杰出的人物。